Спутник Biomass составит карту содержания углерода в самых отдаленных тропических лесах мира

Революционный сканер будет запущен на околоземную орбиту в этом месяце для измерения последствий вырубки лесов

Ученым предстоит принять участие в революционной миссии, направленной на создание подробных 3D-карт самых отдаленных, густых и темных тропических лесов мира – из космоса. то станет возможным благодаря специальному радарному сканеру, установленному на зонде под названием Biomass, который будет запущен на на околоземную орбиту в конце этого месяца.

В течение следующих пяти лет 1,25-тонный космический аппарат будет пролетать над тропическими лесами Африки, Азии и Южной Америки и заглядывать сквозь их плотные кроны высотой 40 метров, чтобы изучить растительность, , скрытую внизу. Данные, собранные Biomass, затем будут использованы для создания уникальных 3D-карт лесов, обычно невидимых человеческому глазу.

Менее 2% солнечного света достигает поверхности почвы в этих регионах, но Biomass будет изучать их в непревзойденных деталях с высоты более 600 км. Что еще более важно, миссия позволит ученым рассчитать, сколько углерода хранится в лесах, и измерить, как меняется его уровень, поскольку люди продолжают вырубать деревья в тропиках и увеличивают уровень углекислого газа в атмосфере.

Кроме того, Biomass, который был построен консорциумом во главе с Airbus UK и финансируется Европейским космическим агентством (ЕКА), будет картографировать подповерхностную геологию и топографию лесных почв, а также предоставит данные о скорости потери биоразнообразия вследствие вырубки лесов для добычи полезных ископаемых и ведения сельского хозяйства.

"Мы должны знать о состоянии наших тропических лесов," заявила Симонетта Чели, директор программы наблюдений Земли Европейского космического агентства, газете Observer на прошлой неделе: "Нам необходимо знать качество и разнообразие растительного покрова, а также количество углерода, хранящегося там. Чтобы получить эту информацию, мы собираемся создать трехмерные изображения этих лесов - от верхушек крон до корней деревьев."

Тропические леса играют решающую роль в защите планеты от худших последствий глобального потепления,  потому что они поглощают так много углекислого газа из атмосферы: оценка показывает, что ежегодно они поглощают примерно восемь миллиардов тонн и часто называются зелеными легкими Земли.

Однако вырубка лесов и экологическая деградация теперь приводят к обратному эффекту. Углерод, когда-то накопленный в огромных количествах, выбрасывается обратно в атмосферу, увеличивая растущий уровень парниковых газов. Горячие точки включают северные регионы Южной Америки, Африку к югу от Сахары, Юго-Восточную Азию и Тихоокеанский регион, где увеличение производства говядины, сои, кофе, какао, пальмового масла и древесины вызывает широкомасштабную вырубку лесов.

Количественная оценка проблемы имеет важное значение для прогнозирования того, что произойдет с климатом Земли в ближайшие годы, сказал Бьорн Роммен, научный сотрудник проекта Biomass: «Мы не понимаем должным образом, какие изменения сейчас происходят, отчасти потому, что у нас нет точных оценок уровня углерода в этих лесах. Биомасса поможет нам лучше контролировать эти цифры».

Запуск Biomass запланирован на 29 апреля текущего года с космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете Vega C. Аппарат оснащен радаром типа P-диапазона синтетической апертуры. Использование длинноволновых сигналов позволит ему проникнуть сквозь пологи деревьев, чтобы оценить, какое количество углерода хранится на земле и ветвях деревьев мировых тропических лесов, а также отслеживать изменения уровня. Этот тип радара ранее никогда не использовался в космических миссиях и потребовал установки гигантской антенны диаметром 12 метров, которая развернется сразу же после начала орбитальных операций аппарата.

"Фактически эта миссия даст возможность взвесить изучаемые ею леса," — сказал руководитель научной группы по биомассе, профессор Шон Куиган из Шеффилдского университета. «Мы знаем, что половина этого веса должна состоять из углерода. Таким образом, мы сможем взвесить содержание углерода в тропических лесах мира из космоса и, что особенно важно, выяснить, насколько оно меняется с течением времени. Тогда мы узнаем баланс углерода, поступающего в атмосферу и из нее. Это чрезвычайно важно».

Эту точку зрения поддержал Чели. «Мы должны быть в состоянии предсказать, как будет выглядеть Земля по мере повышения температуры. Поэтому мы собираемся интегрировать его данные с искусственным интеллектом и другими цифровыми элементами машинного обучения, и это покажет нам, что может произойти в будущем. Это покажет нам масштабы стоящих перед нами проблем».