Совместная программа Геологической службы США (USGS) и NASA по картографированию минеральных ресурсов страны достигла нового рубежа: обработано более 1 миллиона квадратных километров территории.

Съёмка ведётся с борта высотного самолёта NASA ER-2 — модификации легендарного разведчика U-2 эпохи Холодной войны. Аппарат способен подниматься на высоту до 70 000 футов (≈21,3 км) и преодолевать до 5000 морских миль (9000 км) за один восьмичасовой вылет.

«На сегодняшний день гиперспектральная съёмка с границы земной атмосферы охватила около 400 000 квадратных миль [1 млн км²], подарив нам блестящую новую картину минеральных богатств западных штатов», — заявила Андреа Травничек, заместитель министра внутренних дел США по водным и научным вопросам.

Проект является частью инициативы Earth MRI (Earth Mapping Resources Initiative) и программы GEMx (Geological Earth Mapping Experiment) — партнёрства USGS и NASA. Earth MRI координирует работу геологических служб 45 штатов, университетов и промышленных компаний по картированию полезных ископаемых и отходов горного производства.

«Гиперспектральная съёмка — один из новейших инструментов миссии USGS. При это само картографирование минеральных ресурсов Соединённых Штатов началась ещё в 1879 году:», — отметил директор USGS Нед Мамула.

«NASA предоставляет самую высотную платформу среди всех наших передовых обзоров Earth MRI. Вместе они показывают, где искать минералы, необходимые для экономики и национальной безопасности США».

«60-летнее партнёрство USGS и NASA принесло пользу обеим сторонам: геологическая служба помогала картографировать Луну для миссий Apollo и Artemis, а обратно получила такие наземные достижения, как программа Landsat и эти гиперспектральные полёты», — добавил Мамула.

На борту ER-2 установлены приборы, измеряющие от десятков до сотен длин волн электромагнитного спектра. Полученные данные комбинируются с наземными измерениями (groundtruth), что позволяет точно определять состав пород.

Недавно геолог USGS Эрик Таралсон изучил аномалию, обнаруженную во время одного из предыдущих вылетов. Аномалия может указывать на медно-порфировое месторождение — потенциальный источник ценных руд.

«Это крупное вулканическое обнажение, но слагающие его минералы легко пропустить. Именно поэтому гиперспектральная съёмка так критически важна», — подчеркнул Таралсон.

*На фото: геофизики USGS Рэй Кокали и Тодд Хёфен отслеживают поступающие гиперспектральные данные во время полёта NASA ER-2 над западной частью США. Фото: Питер Пирсолл, USGS.*