Компания Planet Labs успешно запустила 20 спутников в рамках совместной миссии Transporter-18 компании SpaceX. Запуск состоялся 1 октября с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. По данным компании, это уже 40-й успешный запуск Planet Labs. Общее количество построенных компанией спутников, доставленных на орбиту, достигло 718.

В состав группировки вошли демонстрационный спутник проекта Suncatcher компании Google, гиперспектральный спутник Tanager-2 и 18 спутников SuperDove.

Спутник проекта Suncatcher, разработанного совместно с Google, предназначен для проведения первого испытания тензорных процессорных блоков (TPU) Google непосредственно в космосе. Проект направлен на изучение возможности размещения вычислительных систем машинного обучения на орбите, чтобы выполнять соответствующие вычисления в космическом пространстве.

Tanager-2 создан в сотрудничестве с организацией Carbon Mapper. Он оснащён гиперспектральной системой съёмки в диапазонах видимого, ближнего инфракрасного и коротковолнового инфракрасного излучения (VSWIR). Спектроскопическая полезная нагрузка с регулируемой чувствительностью рассчитана на получение изображений в 426 смежных спектральных диапазонах с разрешением около 5 нм по спектру и пространственным разрешением 30 м.

Такие характеристики позволяют использовать Tanager-2 для решения различных задач гиперспектрального анализа: выявления редкоземельных элементов, оценки качества воды, получения данных для сельского хозяйства и обнаружения выбросов метана. Carbon Mapper планирует вывести на орбиту ещё как минимум три спутника серии Tanager.

Остальные 18 спутников SuperDove относятся к группировке Flock 4J и предназначены для расширения возможностей системы PlanetScope. Эта система обеспечивает почти ежедневное глобальное наблюдение за Землёй и призвана поддерживать регулярное покрытие территорий общей площадью в миллионы квадратных километров.