24 июня 2026 года север Венесуэлы потрясла двойная катастрофа: сначала магнитудой 7,2, а менее чем через минуту — основным толчком магнитудой 7,5. Землетрясения привели к огромным разрушениям и многочисленным жертвам, особенно сильно пострадали прибрежные города, такие как Ла-Гуайра и столица Каракас. В первые же дни после трагедии учёные обратились к данным из космоса, чтобы понять, как именно деформировалась земная поверхность, и объяснить причины такой высокой интенсивности разрушений.

Специалисты NASA и Индийской организации космических исследований (ISRO) с помощью спутника NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) создали карту смещений грунта, которая наглядно демонстрирует масштаб подвижек земной коры. Обработкой данных занималась научная группа NISAR в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA. Как выяснилось, в некоторых районах земля сдвинулась на целых 60 сантиметров (24 дюйма).

Карта охватывает северное побережье Венесуэлы и окрашена в красные и синие тона. Красные области показывают, где грунт сместился на восток и вверх, синие — на запад и вниз. При этом, поскольку землетрясения произошли на сдвиговом (трансформном) разломе, основная часть перемещений была горизонтальной (восток-запад).

Белые зоны на карте — это участки, где смещение было незначительным или отсутствовало вовсе. Одна из таких тонких белых полос проходит примерно посередине левой части снимка, недалеко от города Морон, и обозначает проекцию разлома, по которому произошёл срыв на глубине.

Для построения этой карты использовалась технология интерферометрической радиолокации (InSAR). Она основана на сравнении радиолокационных изображений, полученных со спутника в разные дни. Учёные сопоставили снимки, сделанные после землетрясений (25 и 30 июня), с изображениями до них (13 и 18 июня). Спутник NISAR ведёт наблюдение под углом около 40° к надиру, что позволяет одновременно фиксировать и горизонтальные, и вертикальные перемещения поверхности.

Разлом, вызвавший толчки, относится к системе Сан-Себастьян — части сложной сети трещин на границе между Карибской плитой (на севере) и Южно-Американской плитой (на юге). Учёные отмечают, что вдоль этой границы, включая систему Сан-Себастьян и, возможно, часть системы Боконо, долгое время накапливалось напряжение, которое в итоге высвободилось в виде двойного землетрясения.

Особый интерес представляет участок разрыва, который распространялся в море в восточном направлении, а затем вернулся на сушу в районе международного аэропорта к северу от Каракаса. Именно там, на узкой белой полосе, разделяющей зоны восточного и западного смещения, произошёл основной выход разлома на поверхность. К югу от этого участка карта показывает глубокий синий цвет, что означает очень сильное западное смещение — до 60 сантиметров.

По словам геофизика JPL Эрика Филдинга, который участвовал в создании карт, это прямое объяснение того, почему разрушения в Каракасе и Ла-Гуайре были столь экстремальными. «Данные InSAR говорят нам очень много о том, что именно произошло во время этого землетрясения», — подчеркнул он.

Полученная информация уже была передана Геологической службе США (USGS), которая использовала её для уточнения своей «конечной модели разлома» (finite fault model). Благодаря данным NISAR специалисты смогли лучше понять, как именно происходило скольжение пород на глубине, особенно в восточной части разрыва. Это крайне важно для тех, кто изучает природу сейсмической опасности и причины столь высокой интенсивности сотрясений в конкретных районах.

Примечательно, что карты смещений для этого события были подготовлены через систему Urgent Response (UR) — быстрый канал, который позволяет доставлять данные спасательным и научным службам в течение 12–24 часов после катастрофы. Это был первый случай, когда система UR спутника NISAR была задействована для картирования деформаций поверхности от сильного землетрясения.

Правда, такая скорость достигается ценой использования прогнозируемых орбитальных данных, поэтому карты, полученные по системе UR, считаются предварительными. Окончательная, более точная обработка с использованием точных эфемерид обычно проводится в течение одного-двух дней. Тем не менее, даже эти предварительные данные уже помогли учёным и службам спасения лучше понять масштаб трагедии и направить усилия в наиболее пострадавшие районы.